Nato da una famiglia di musicisti a Eisenach, in Germania, nel 1685, Johann Sebastian Bach entrò come cantore nella chiesa di san Michele a Lüneburg e divenne presto un abile violinista e organista. Nel 1708 fu assunto come organista di corte a Weimar. Qui compose opere organistiche e numerose cantate per le celebrazioni religiose. Nel 1716 lasciò questo incarico e divenne direttore d'orchestra presso il principe di Köthen. Libero da incombenti doveri ecclesiastici, si dedicò a composizioni strumentali: scrisse i Concerti bandeburghesi e si dedicò alla musica clavicembalistica, componendo parte del famoso Clavicembalo ben temperato. Nel 1723 ottenne il posto come cantore nella scuola di San Tommaso a Lipsia con l'incarico di comporre musica per le funzioni religiose della chiesa. A Lipsia rimase per il resto della sua vita, componendo una serie di circa duecentocinquanta Cantate sacre, destinate alle festività dell'anno liturgico che di volta in volta venivano celebrate. Sempre di carettere religioso, appartengono a questo periodo anche la Passione secondo San Giovanni, la Passione secondo San Matteo e la Messa in Si minore, opere grandiose e di estrema difficoltà (basti pensare che la Passione secondo San Matteo è scritta per un organico che comprende un doppio coro, l'orchestra e ben due organi!). Bach morì nel 1750. Molti dei suoi numerosi figli seguirono le sue orme e divennero musicisti a loro volta.